Il caldo, la siccità, gli incendi boschivi e i bassi livelli delle acque non sono più solo un problema ecologico. Le conseguenze del cambiamento climatico interessano sempre più l’agricoltura, le imprese e le famiglie, diventando così un fattore economico.

Simon Stiell, responsabile delle questioni climatiche delle Nazioni Unite, ha avvertito questa settimana al Parlamento europeo che l’estate estrema in Europa potrebbe aggravare ulteriormente la pressione sui prezzi. Le perdite nei raccolti, l’aumento del fabbisogno energetico, i danni alle infrastrutture e i costi crescenti per l’adattamento alle condizioni meteorologiche estreme stanno avendo un impatto sempre maggiore sull’economia europea.

 

Attualmente questa tendenza è particolarmente evidente nel settore agricolo.

Il caldo e la siccità incidono negativamente sui raccolti

Secondo i dati più recenti del Centro comune di ricerca della Commissione europea, il caldo eccezionale e la carenza idrica hanno notevolmente peggiorato le prospettive per le colture estive in gran parte dell’Europa occidentale e centrale.

Tra i paesi interessati figurano, tra gli altri, Francia, Germania, Italia, Austria, Repubblica Ceca, Slovacchia, Ungheria e Romania.

Per alcune colture estive, le stime sulle rese nell’UE sono ormai inferiori fino al 14% rispetto alla media degli ultimi cinque anni. Nelle regioni particolarmente colpite sono addirittura possibili perdite locali di raccolto.

Anche i pascoli e i prati risentono della siccità. Ciò aumenta ulteriormente la pressione sull’approvvigionamento di foraggio.

 

L'acqua diventa un fattore economico

Secondo l’Osservatorio europeo sulla siccità, a metà agosto in gran parte dell’Europa persistevano condizioni di siccità critiche. Sono stati dichiarati livelli di allerta, tra l’altro, in Francia, nella Germania meridionale, nel Nord Italia e in gran parte del bacino del Danubio, compresa l’Austria.

Allo stesso tempo, nel mese di agosto quattro dei grandi fiumi europei – il Reno, il Danubio, la Loira e il Po – hanno raggiunto livelli d’acqua eccezionalmente bassi.

Questo non riguarda solo la natura. I bassi livelli dei fiumi possono compromettere la navigazione e le catene di approvvigionamento, rendere più difficile la produzione di energia elettrica e limitare la disponibilità di acqua per l’agricoltura e l’industria.

 

I rischi climatici si trasformano in rischi di prezzo

Ne consegue un’evoluzione che i consumatori possono percepire sempre più direttamente.

Il calo dei raccolti può far aumentare il prezzo dei generi alimentari. Il caldo fa aumentare il fabbisogno di energia elettrica per la refrigerazione. I bassi livelli delle acque possono far aumentare i costi di trasporto. Incendi boschivi, inondazioni e altri eventi estremi causano danni agli edifici e alle infrastrutture e, a lungo termine, aumentano la pressione sulle compagnie assicurative e sui bilanci pubblici.

Il cambiamento climatico sta quindi diventando sempre più anche un rischio legato ai prezzi.

 

Dati e fatti

• previsioni di resa inferiori fino al 14% per alcune colture estive rispetto alla media quinquennale

• gravi conseguenze dovute al caldo e alla carenza idrica, tra l’altro in Austria, Germania, Francia, Italia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Ungheria

• condizioni di siccità grave in gran parte dell’Europa

• livelli dell’acqua eccezionalmente bassi sul Reno, sul Danubio, sulla Loira e sul Po

• pressioni crescenti sui settori dell’agricoltura, dell’approvvigionamento energetico, dei trasporti e delle infrastrutture

 

Conclusione

Le conseguenze economiche dei cambiamenti climatici spesso diventano evidenti solo quando i prezzi dei generi alimentari aumentano, i premi assicurativi salgono o le aziende sono costrette ad adeguare la propria produzione e le proprie catene di approvvigionamento.

Eppure è proprio questo sviluppo che sta già avvenendo.

La protezione del clima e l’adattamento ai cambiamenti climatici non sono quindi più solo una questione di politica ambientale. Stanno diventando sempre più una questione economica: a quanto ammonteranno i costi se l’Europa non adeguerà con sufficiente rapidità le proprie infrastrutture, l’agricoltura e l’approvvigionamento energetico a un clima più caldo ed estremo?

La domanda cruciale non è quindi più tanto se il cambiamento climatico comporti dei costi, quanto piuttosto a quanto ammonterà il conto alla fine.

 

Foto: Simon Stiell, responsabile delle politiche climatiche delle Nazioni Unite | © Unione Europea, 2026 / Claudio Centonze | CC BY 4.0

Il porto del piccolo comune di Taliarte, sulla costa orientale di Gran Canaria, si trasformerà nelle prossime sette settimane in un laboratorio a cielo aperto. In dodici mesocosmi – vasche sperimentali galleggianti e chiuse – un gruppo di ricerca internazionale guidato dal GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung di Kiel verificherà per la prima volta se le macerie di cemento siano adatte ad aumentare l’alcalinità dell’acqua di mare. L’alcalinizzazione mirata (Ocean Alkalinity Enhancement, OAE) riproduce il processo di alterazione naturale delle rocce e può aumentare la capacità dell’oceano di assorbire CO₂ dall’atmosfera. In questo modo si intende anche mitigare la crescente acidificazione degli oceani causata dalla crisi climatica.

 

«Quest’anno l’obiettivo è confrontare una fonte di alcalinità liquida con detriti di calcestruzzo macinati e verificare quanto le due sostanze siano compatibili con l’ambiente marino», spiega in un comunicato stampa il Prof. Emerito Dr. Ulf Riebesell, biologo marino presso il GEOMAR e co-responsabile dell’esperimento. L’esperimento fa parte del progetto di ricerca internazionale OceanAlkAlign, che mira a rendere comparabili i metodi di misurazione e valutazione dell’OAE (alcalinità oceanica), creando così una base solida per le decisioni future.

 

Perché abbiamo bisogno di un'eliminazione attiva della CO₂

L’idea di apportare ulteriore alcalinità al mare si inserisce in un contesto più ampio. Dall’inizio dell’industrializzazione, il contenuto di CO₂ nell’atmosfera è aumentato notevolmente; una parte significativa di questo gas si dissolve nell’oceano, alterandone la composizione chimica. La conseguenza è un progressivo inacidimento che può mettere a dura prova soprattutto gli organismi che formano strutture calcaree, come le conchiglie o i coralli. Allo stesso tempo, la CO₂ in eccesso accelera il riscaldamento globale.

Per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, secondo lo stato attuale delle conoscenze, in molti scenari la sola riduzione delle emissioni non è sufficiente. Per questo motivo, l’attenzione si sta concentrando sulle tecniche di rimozione attiva della CO₂ (Carbon Dioxide Removal, CDR). L’OAE è considerata un’opzione ad alto potenziale, a condizione che possa essere attuata in modo efficace ed ecologicamente sostenibile.

 

Aumentare l'assorbimento di CO₂ da parte dell'acqua di mare

L’alcalinizzazione degli oceani comporta un aumento della capacità tampone dell’acqua di mare. In parole semplici, ciò determina una riduzione del pH, grazie alla quale l’acqua può assorbire una maggiore quantità di CO₂ e immagazzinarla in forme disciolte più stabili. Dal punto di vista chimico, questo processo è facilmente comprensibile; rimane tuttavia da chiarire come gli ecosistemi marini reagiscano alle diverse fonti di alcalinità, alle concentrazioni e alle forme di immissione, nonché quali siano i limiti di tolleranza. È qui che entrano in gioco gli esperimenti in mesocosmi: come enormi provette, essi riproducono una sezione dell’ecosistema, comprese le reti alimentari planctoniche, i microrganismi e i processi biogeochimici, consentendo così di effettuare confronti in condizioni controllate.

 

Rottami di calcestruzzo: rifiuti con un potenziale – e con molte domande

La demolizione del calcestruzzo rappresenta uno dei flussi di rifiuti più consistenti a livello mondiale: si stima che ogni anno ne vengano prodotte circa cinque miliardi di tonnellate, e finora solo una parte di esse viene riutilizzata. Poiché il calcestruzzo contiene cemento, che possiede proprietà alcaline, il materiale finemente macinato potrebbe, in linea di principio, fungere da fonte di alcalinità. Nelle stime modellistiche si discute quindi se ciò consentirebbe, a lungo termine, di sequestrare quantità maggiori di CO2.

Tuttavia, un materiale che sulla terraferma sembra innocuo può avere effetti diversi in mare. Le particelle possono aumentare la torbidità o danneggiare i microrganismi, il che a sua volta potrebbe avere ripercussioni sulle reti alimentari. «Un prodotto di scarto non diventa automaticamente una soluzione sostenibile solo perché è disponibile», afferma il professore associato dott. Kai Schulz della Southern Cross University (Australia), co-responsabile dell’esperimento. «Abbiamo bisogno di dati che dimostrino in quali condizioni l’OAE potrebbe essere ecologicamente sostenibile e quali siano i suoi limiti».

 

Un laboratorio all'aperto presso la PLOCAN

Il fatto che l’esperimento si svolga a Taliarte non è un caso: proprio sul porto si trova infatti l’istituto di ricerca oceanografica delle Canarie PLOCAN (Plataforma Oceánica de Canarias), partner di ricerca di lunga data del GEOMAR. Da qui vengono disposti i mesocosmi, riempiti e monitorati per tutta la durata dell’esperimento.

 

Obiettivo: definire uno “spazio d’azione sicuro”

I risultati ottenuti a Taliarte dovrebbero aiutare a stabilire i valori soglia: quali dosaggi modificano la composizione chimica dell’acqua nel senso desiderato – e a partire da quando si manifestano gli effetti ecologici? Quali differenze si riscontrano tra le particelle solide e l’alcalinità disciolta? E come si possono integrare i risultati ottenuti in laboratorio, nei mesocosmi e sul campo in modo che costituiscano una base scientifica valida per il processo decisionale? «Comprendere prima di passare a scala più ampia: questo è il punto fondamentale», sottolinea Schulz. «Se mai l’OAE dovesse essere discussa su scala più ampia, ciò avverrà solo sulla base di dati trasparenti relativi a benefici e rischi».

 

Link

GEOMAR Centro Helmholtz per la ricerca oceanografica di Kiel