El calor, la sequía, los incendios forestales y los bajos niveles de agua hace tiempo que dejaron de ser solo un problema ecológico. Las consecuencias del cambio climático afectan cada vez más a la agricultura, a las empresas y a los hogares, convirtiéndose así en un factor económico.

Simon Stiell, responsable de cambio climático de la ONU, advirtió esta semana en el Parlamento Europeo de que el verano extremo que está viviendo Europa puede agravar aún más la presión sobre los precios. Las pérdidas de cosechas, el aumento de la demanda energética, los daños en las infraestructuras y el incremento de los costes de adaptación a los fenómenos meteorológicos extremos están afectando cada vez más a la economía europea.

 

Esta tendencia se hace especialmente patente en la actualidad en el sector agrícola.

El calor y la sequía afectan a las cosechas

Según datos recientes del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, las olas de calor excepcionales y la escasez de agua han empeorado considerablemente las perspectivas para los cultivos de verano en gran parte de Europa occidental y central.

Entre los países afectados se encuentran Francia, Alemania, Italia, Austria, la República Checa, Eslovaquia, Hungría y Rumanía.

En el caso de algunos cultivos de verano, las previsiones de rendimiento de la UE se sitúan ya hasta un 14 % por debajo de la media de los últimos cinco años. En las regiones más afectadas, incluso podrían producirse pérdidas locales de cosecha.

Los pastos y los prados también se ven afectados por la sequía. Esto aumenta aún más la presión sobre el suministro de piensos.

 

El agua se convierte en un factor económico

Según el Observatorio Europeo de la Sequía, a mediados de agosto seguían reinando condiciones de sequía críticas en amplias zonas de Europa. Se declararon niveles de alerta, entre otros lugares, en Francia, el sur de Alemania, el norte de Italia y en gran parte de la cuenca del Danubio, incluida Austria.

Al mismo tiempo, cuatro de los grandes ríos europeos —el Rin, el Danubio, el Loira y el Po— alcanzaron en agosto unos niveles de agua excepcionalmente bajos.

Esto no solo afecta a la naturaleza. Los bajos niveles de los ríos pueden afectar a la navegación y a las cadenas de suministro, dificultar la producción de electricidad y limitar la disponibilidad de agua para la agricultura y la industria.

 

Los riesgos climáticos se convierten en riesgos de precios

Esto da lugar a una tendencia que los consumidores pueden percibir cada vez más directamente.

La disminución de las cosechas puede encarecer los alimentos. El calor aumenta la demanda de electricidad para la refrigeración. Los bajos niveles de agua pueden incrementar los costes de transporte. Los incendios forestales, las inundaciones y otros fenómenos extremos causan daños en edificios e infraestructuras y, a largo plazo, aumentan la presión sobre las aseguradoras y los presupuestos públicos.

Por lo tanto, el cambio climático se está convirtiendo cada vez más en un riesgo para los precios.

 

Datos y cifras

• Previsiones de rendimiento hasta un 14 % inferiores en algunos cultivos de verano con respecto a la media de los últimos cinco años

• graves consecuencias de la ola de calor y la escasez de agua, entre otros países, en Austria, Alemania, Francia, Italia, la República Checa, Eslovaquia y Hungría

• condiciones de sequía grave en gran parte de Europa

• Niveles de agua excepcionalmente bajos en el Rin, el Danubio, el Loira y el Po

• una presión cada vez mayor sobre la agricultura, el suministro energético, el transporte y las infraestructuras

 

Conclusión

Las consecuencias económicas del cambio climático a menudo no se hacen evidentes hasta que los alimentos se encarecen, suben las primas de los seguros o las empresas se ven obligadas a adaptar su producción y sus cadenas de suministro.

Sin embargo, precisamente esta evolución ya se está produciendo.

Por lo tanto, la protección del clima y la adaptación al cambio climático ya no son solo una cuestión de política medioambiental. Se están convirtiendo cada vez más en una cuestión económica: ¿a cuánto ascenderán los costes si Europa no adapta con la suficiente rapidez sus infraestructuras, su agricultura y su suministro energético a un clima más cálido y con fenómenos más extremos?

Por lo tanto, la cuestión fundamental ya no es tanto si el cambio climático supone un gasto, sino a cuánto ascenderá la factura al final.

 

Imagen: Simon Stiell, responsable de clima de la ONU | © Unión Europea, 2026 / Claudio Centonze | CC BY 4.0

El puerto de la pequeña localidad de Taliarte, en la costa este de Gran Canaria, se convertirá en un laboratorio al aire libre durante las próximas siete semanas. En doce mesocosmos —recipientes de ensayo flotantes y cerrados—, un equipo internacional de investigación dirigido por el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel comprobará por primera vez si los escombros de hormigón son adecuados para aumentar la alcalinidad del agua de mar. La alcalinización selectiva (Ocean Alkalinity Enhancement, OAE) imita el proceso de meteorización natural de las rocas y puede aumentar la capacidad del océano para absorber CO₂ de la atmósfera. Con ello también se pretende contrarrestar la creciente acidificación de los océanos provocada por la crisis climática.

 

«Este año se trata de comparar una fuente de alcalinidad líquida con escombros de hormigón triturados y de comprobar en qué medida ambas sustancias son compatibles con el medio marino», explica el profesor emérito Dr. Ulf Riebesell, biólogo marino del GEOMAR y codirector del experimento, en un comunicado de prensa. El experimento forma parte del proyecto de investigación internacional OceanAlkAlign, cuyo objetivo es armonizar los métodos de medición y evaluación de la OAE y, de este modo, sentar unas bases sólidas para futuras decisiones.

 

Por qué necesitamos la captura activa de CO₂

La idea de aportar alcalinidad adicional al mar se inscribe en un contexto más amplio. Desde el inicio de la industrialización, el contenido de CO₂ de la atmósfera ha aumentado considerablemente; una parte significativa de este gas se disuelve en el océano y altera su composición química. La consecuencia es una acidificación progresiva que puede suponer una amenaza especialmente para los organismos que forman estructuras calcáreas, como los mejillones o los corales. Al mismo tiempo, el CO₂ adicional acelera el calentamiento global.

Para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, según la situación actual, la reducción de emisiones por sí sola no es suficiente en muchos escenarios. Por ello, los métodos de captura activa de CO₂ (Carbon Dioxide Removal, CDR) están cobrando protagonismo. La OAE se considera una opción con gran potencial, siempre que pueda aplicarse de forma eficaz y ecológicamente responsable.

 

Aumentar la absorción de CO₂ por parte del agua de mar

La alcalinización oceánica aumenta la capacidad tampón del agua de mar. En términos sencillos, esto provoca una reducción del pH, lo que permite que el agua absorba más CO₂ y lo almacene en formas disueltas más estables. Desde el punto de vista químico, esto es fácil de entender; sin embargo, aún no está claro cómo reaccionan los ecosistemas marinos ante las diferentes fuentes de alcalinidad, concentraciones y formas de aporte, ni cuáles son los límites de carga. Aquí es donde entran en juego los experimentos con mesocosmos: como si fueran tubos de ensayo gigantes, reproducen una sección del ecosistema, incluidas las redes tróficas planctónicas, los microorganismos y los procesos biogeoquímicos, lo que permite realizar comparaciones en condiciones controladas.

 

Escombros de hormigón: residuos con potencial… y con interrogantes

La demolición de hormigón es uno de los mayores flujos de residuos a nivel mundial: se calcula que se generan alrededor de cinco mil millones de toneladas al año, y hasta ahora solo una parte de ellas se reutiliza. Dado que el hormigón contiene cemento, que tiene propiedades alcalinas, el material finamente molido podría, en principio, servir como fuente de alcalinidad. Por ello, en las estimaciones de los modelos se debate si con ello se podrían fijar mayores cantidades de CO₂ a largo plazo.

Sin embargo, un material que en tierra firme parece inofensivo puede tener otros efectos en el mar. Las partículas pueden aumentar la turbidez o afectar a los microorganismos, lo que a su vez podría repercutir en las redes tróficas. «Un residuo no se convierte automáticamente en una solución sostenible solo por el hecho de estar disponible», afirma el profesor asociado Dr. Kai Schulz, de la Southern Cross University (Australia), codirector del experimento. «Necesitamos datos que muestren en qué condiciones el OAE podría ser ecológicamente aceptable y cuáles son sus límites».

 

Un laboratorio al aire libre en la PLOCAN

El hecho de que el experimento se lleve a cabo en Taliarte no es casualidad: justo en el puerto se encuentra el Instituto Canario de Investigación Oceánica PLOCAN (Plataforma Oceánica de Canarias), socio de investigación del GEOMAR desde hace muchos años. Desde aquí se lanzan los mesocosmos, se llenan y se supervisan durante todo el periodo de duración del experimento.

 

Objetivo: definir un «espacio de actuación seguro»

Los resultados de Taliarte servirán para determinar los valores umbral: ¿qué dosis modifican la composición química del agua en el sentido deseado y a partir de qué momento se hacen visibles los efectos ecológicos? ¿Qué diferencias se observan entre las partículas sólidas y la alcalinidad disuelta? ¿Y cómo se pueden integrar los resultados de laboratorio, de mesocosmos y de campo de tal manera que sirvan como base científica para la toma de decisiones? «Entender antes de ampliar la escala: esa es la clave», subraya Schulz. «Si alguna vez se debate la OAE a mayor escala, solo podrá hacerse sobre la base de datos transparentes sobre sus beneficios y riesgos».

 

Enlace

GEOMAR, Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel