La chaleur, la sécheresse, les feux de forêt et la baisse du niveau des cours d'eau ne constituent plus depuis longtemps un simple problème écologique. Les conséquences du changement climatique touchent de plus en plus l'agriculture, les entreprises et les ménages – et deviennent ainsi un facteur économique.

Simon Stiell, responsable des questions climatiques à l'ONU, a averti cette semaine devant le Parlement européen que l'été caniculaire qu'a connu l'Europe risquait d'accentuer encore la pression sur les prix. Les pertes de récoltes, la hausse des besoins énergétiques, les dégâts causés aux infrastructures et l'augmentation des coûts liés à l'adaptation aux phénomènes météorologiques extrêmes ont un impact croissant sur l'économie européenne.

 

Cette évolution est particulièrement visible actuellement dans le secteur agricole.

La chaleur et la sécheresse pèsent sur les récoltes

Selon les dernières données du Centre commun de recherche de la Commission européenne, une canicule exceptionnelle et un manque d'eau ont considérablement détérioré les perspectives pour les cultures d'été dans une grande partie de l'Europe occidentale et centrale.

Sont notamment concernés la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Autriche, la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie et la Roumanie.

Pour certaines cultures d'été, les prévisions de rendements dans l'UE sont désormais inférieures de près de 14 % à la moyenne des cinq dernières années. Dans les régions particulièrement touchées, des pertes de récolte locales sont même possibles.

Les pâturages et les prairies souffrent eux aussi de la sécheresse. Cela accentue encore la pression sur l'approvisionnement en fourrage.

 

L'eau devient un facteur économique

Selon l'Observatoire européen de la sécheresse, des conditions de sécheresse critiques persistaient à la mi-août dans de vastes régions d'Europe. Des niveaux d'alerte étaient notamment en vigueur en France, dans le sud de l'Allemagne, dans le nord de l'Italie ainsi que dans une grande partie de la région du Danube, y compris en Autriche.

Dans le même temps, quatre des grands fleuves européens – le Rhin, le Danube, la Loire et le Pô – ont atteint en août des niveaux d'eau exceptionnellement bas.

Cela ne concerne pas uniquement la nature. Les faibles niveaux d'eau des cours d'eau peuvent perturber la navigation et les chaînes d'approvisionnement, compliquer la production d'électricité et limiter la disponibilité de l'eau pour l'agriculture et l'industrie.

 

Les risques climatiques deviennent des risques liés aux prix

Il en résulte une évolution que les consommateurs peuvent de plus en plus ressentir directement.

La baisse des récoltes peut entraîner une hausse des prix des denrées alimentaires. La chaleur augmente les besoins en électricité pour la réfrigération. Le faible niveau des cours d'eau peut faire grimper les coûts de transport. Les incendies de forêt, les inondations et autres phénomènes extrêmes causent des dégâts aux bâtiments et aux infrastructures et, à long terme, accentuent la pression sur les compagnies d'assurance et les budgets publics.

Le changement climatique devient ainsi de plus en plus un risque lié aux prix.

 

Données et faits

• des prévisions de rendement inférieures de près de 14 % pour certaines cultures d'été par rapport à la moyenne sur cinq ans

• de graves conséquences liées à la canicule et à la pénurie d'eau, notamment en Autriche, en Allemagne, en France, en Italie, en République tchèque, en Slovaquie et en Hongrie

• une sécheresse grave dans une grande partie de l'Europe

• des niveaux d'eau exceptionnellement bas sur le Rhin, le Danube, la Loire et le Pô

• des pressions croissantes sur l'agriculture, l'approvisionnement énergétique, les transports et les infrastructures

 

Conclusion

Les conséquences économiques du changement climatique n'apparaissent souvent que lorsque les prix des denrées alimentaires augmentent, que les primes d'assurance grimpent ou que les entreprises doivent adapter leur production et leurs chaînes d'approvisionnement.

Or, c'est précisément cette évolution qui est déjà en cours.

La protection du climat et l'adaptation au changement climatique ne relèvent donc plus uniquement de la politique environnementale. Elles deviennent de plus en plus un enjeu économique : à combien s'élèveront les coûts si l'Europe n'adapte pas assez rapidement ses infrastructures, son agriculture et son approvisionnement énergétique à un climat plus chaud et plus extrême ?

La question cruciale n'est donc plus tant de savoir si le changement climatique coûte de l'argent, mais plutôt à combien s'élèvera la facture au final.

 

Photo : Simon Stiell, responsable des questions climatiques à l'ONU | © Union européenne, 2026 / Claudio Centonze | CC BY 4.0

Le port de la petite commune de Taliarte, sur la côte est de Grande Canarie, va se transformer en laboratoire à ciel ouvert au cours des sept prochaines semaines. Dans douze mésocosmes – des cuves expérimentales flottantes et fermées –, une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le Centre Helmholtz GEOMAR pour la recherche océanographique de Kiel, va tester pour la première fois si les gravats de béton permettent d’augmenter l’alcalinité de l’eau de mer. L’alcalinisation ciblée (Ocean Alkalinity Enhancement, OAE) imite le processus d’altération naturelle des roches et peut accroître la capacité de l’océan à absorber le CO₂ de l’atmosphère. Elle vise également à atténuer l’acidification croissante des océans due à la crise climatique.

 

« Cette année, l’objectif est de comparer une source d’alcalinité liquide à des gravats de béton broyés et d’évaluer dans quelle mesure ces deux substances sont compatibles avec l’environnement marin », explique le professeur émérite Ulf Riebesell, biologiste marin au GEOMAR et co-responsable de l’expérience, dans un communiqué de presse. Cette expérience s'inscrit dans le cadre du projet de recherche international OceanAlkAlign, qui vise à harmoniser les méthodes de mesure et d'évaluation de l'alcalinité océanique (OAE) afin de créer une base solide pour les décisions futures.

 

Pourquoi nous avons besoin d'un piégeage actif du CO₂

L'idée d'apporter une alcalinité supplémentaire à la mer s'inscrit dans un contexte plus large. Depuis le début de l'industrialisation, la teneur en CO₂ de l'atmosphère a fortement augmenté ; une part considérable de ce gaz se dissout dans l'océan, où il en modifie la composition chimique. Il en résulte une acidification progressive qui peut notamment mettre à rude épreuve les organismes formant des structures calcaires, tels que les coquillages ou les coraux. Parallèlement, ce surplus de CO₂ accentue le réchauffement climatique.

Pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, la réduction des émissions ne suffit pas à elle seule, selon de nombreux scénarios actuels. C'est pourquoi les méthodes de capture active du CO₂ (Carbon Dioxide Removal, CDR) occupent désormais le devant de la scène. L'OAE est considérée comme une option à fort potentiel, à condition qu'elle puisse être mise en œuvre de manière efficace et écologiquement responsable.

 

Augmenter la capacité d'absorption du CO₂ de l'eau de mer

L'alcalinisation des océans consiste à augmenter la capacité tampon de l'eau de mer. En termes simples, cela entraîne une baisse du pH, ce qui permet à l'eau d'absorber davantage de CO₂ et de le stocker sous des formes dissoutes plus stables. D'un point de vue chimique, ce phénomène est tout à fait compréhensible ; mais on ignore encore comment les écosystèmes marins réagissent aux différentes sources d’alcalinité, à leurs concentrations et à leurs modes d’apport, et où se situent leurs seuils de tolérance. C’est là qu’interviennent les expériences en mésocosmes : tels d’énormes tubes à essai, ils reproduisent une partie de l’écosystème, y compris les réseaux trophiques planctoniques, les micro-organismes et les processus biogéochimiques, et permettent ainsi d’effectuer des comparaisons dans des conditions contrôlées.

 

Déchets de béton : des déchets qui recèlent un potentiel… mais soulèvent aussi des questions

La démolition du béton constitue l'un des plus importants flux de déchets au monde : on estime qu'environ cinq milliards de tonnes sont produites chaque année, et seule une partie de celles-ci est jusqu'à présent réutilisée. Le béton contenant du ciment, qui possède des propriétés alcalines, les matériaux finement broyés pourraient en principe servir de source d'alcalinité. Des modélisations permettent donc d'étudier si cela permettrait, à long terme, de séquestrer de plus grandes quantités de CO₂.

Mais un matériau qui semble inoffensif sur terre peut avoir d’autres effets en mer. Les particules peuvent accroître la turbidité ou nuire aux micro-organismes, ce qui pourrait à son tour avoir des répercussions sur les réseaux trophiques. « Un déchet ne devient pas automatiquement une solution durable simplement parce qu’il est disponible », explique le Dr Kai Schulz, professeur associé à la Southern Cross University (Australie) et co-directeur de l’expérience. « Nous avons besoin de données montrant dans quelles conditions l’OAE pourrait être écologiquement acceptable et où se situent ses limites. »

 

Un laboratoire en plein air à la PLOCAN

Ce n'est pas un hasard si l'expérience se déroule à Taliarte : c'est là, au bord même du port, que se trouve l'institut de recherche océanographique des Canaries, le PLOCAN (Plataforma Oceánica de Canarias), partenaire de recherche de longue date du GEOMAR. C'est depuis ce site que les mésocosmes sont mis à l'eau, remplis et suivis tout au long de la durée de l'expérience.

 

Objectif : définir un « espace d'action sûr »

Les résultats obtenus à Taliarte doivent permettre de déterminer des seuils : quelles dosages modifient la chimie de l'eau dans le sens souhaité – et à partir de quand des effets écologiques deviennent-ils visibles ? Quelles différences observe-t-on entre les particules solides et l’alcalinité dissoute ? Et comment harmoniser les résultats obtenus en laboratoire, en mésocosmes et sur le terrain de manière à ce qu’ils puissent servir de base scientifique à la prise de décision ? « Comprendre avant de passer à l’échelle supérieure : voilà l’essentiel », souligne Schulz. « Si l’OAE fait un jour l’objet d’un débat à plus grande échelle, ce ne sera que sur la base de données transparentes concernant ses avantages et ses risques. »

 

Lien

GEOMAR – Centre Helmholtz de recherche océanographique de Kiel