Anlässlich des Welttags der Gletscher am 21. März wollen wir den Fokus auf die rückläufige Entwicklung bei allen Gletschern legen. In manchen Regionen werden sie bis Ende des Jahrhunderts ganz verschwinden, in anderen bleiben Reste. Die genaue Anzahl ist stark davon abhängig, wie sich die Erderwärmung weiter entwickelt. Bei unserer momentanen klimapolitischen Situation steuern wir auf eine Erwärmung von +2,7 Grad zu, was zu einem Gletscherschwund in Europa von 97% führt, so eine neue Studie der ETH Zürich. Die Auswirkungen des Wasserspeicherverlustes in diesen Regionen wird enorm sein.

 

In einer neuen Studie hat ein internationales Forsschungsteam unter der Leitung der ETH Zürich, der Forschungsanstalt WSL und der Vrije Universiteit Brussel berechnet, wieviele Gletscher weltweit bis Ende des Jahrhunderts übrig bleiben werden. Bei einer globalen Temperaturerhöhung von +4° C überlebt nur rund ein Zehntel aller Gletscher, bei +2,7° C rund ein Fünftel und bei +1,5° C rund die Hälfte. Jedes Zehntel Grad weniger Erderwärmung sorgt für eine Verringerung des Gletscherschwundes. „Die Ergebnisse unterstreichen, wie dringend ambitionierte Klimaschutzmassnahmen sind“, sagt Daniel Farinotti, Co-Autor und ETH-Professor für Glaziologie.

 

Laut der Studie seien Regionen mit vielen kleinen Gletschern, die in tieferen Höhenlagen oder nahe beim Äquator liegen – etwa die Alpen, der Kaukasus, die Rocky Mountains, die Anden sowie afrikanische Gebirge in niederen Breitengraden – besonders von dem Gletscherschwund betroffen.

„In diesen Regionen werden in den nächsten zehn bis zwanzig Jahren voraussichtlich mehr als die Hälfte aller Gletscher verschwinden“

Lander Van Tricht, Forscher an der Professur für Glaziologie der ETH Zürich und der Forschungsanstalt WSL

 

 

Die Situation im Alpenraum

Im Alpenraum zeigt sich der Klimawandel besonders deutlich. Die fortschreitende Erwärmung führt zu mehr Wetterextremen und Naturgefahren, der Wasserhaushalt verändert sich, die alpine Infrastruktur ist zunehmend gefährdet und mit dem Verschwinden der Gletscher ändert sich das Landschaftsbild tiefgreifend.

Das Forschungsteam der ETH Zürich hat für die alpinen Gletscher errechnet, dass „bei +1,5° C-Erwärmung bis 2100 noch zwölf Prozent der Gletscher übrigbleiben (rund 430 von ca. 3000); bei +2° C überleben rund 8 Prozent oder ca. 270 Gletscher – und bei +4° C verbleiben eben nur ein Prozent oder 20 Gletscher.“

Besonders empfindlich ist dabei die Höhenlage um die Nullgradgrenze, wo sich entscheidet, ob Niederschlag als Schnee oder Regen fällt. Diese Grenze verschiebt sich seit den 1980ern alle zehn Jahre 120 bis 140 Meter nach oben.

In den Schweizer Alpen wird seit Jahren der Gletscherschwund gemessen. So verloren alle Schweizer Gletscher zusammen in den vergangenen 25 Jahren rund 38 Prozent ihres Eisvolumens. Am Aletschgletscher, dem größten Gletscher der Alpen war der Rückgang der Eismassen in den vergangenen sieben Jahren so groß, wie ein „Würfel mit einem Kilometer Seitenlänge“, erklärt Matthias Huss, Glaziologe an der ETH Zürich und Leiter des Gletschermessnetzes GLAMOS.

 

Österreichisches Forschungsprojekt bestätigt beschleunigten Schwund in letzten 5 Jahren

In dem interdisziplinären Forschungsprojekt des österreichischen Umweltministeriums „Wasser im Klimawandel – eine Studie über die Auswirkungen“ eines gemeinsamen Forschungsteams der TU Wien, der GeoSphere Austria, der Universität Graz und der BOKU Wien wurde kürzlich das rasante Abschmelzen der heimischen Gletscher bestätigt: Bis zum Jahr 2050 werden laut ihrer Berechnungen zwischen 70 und 80 Prozent der Gletschermasse im Vergleich zu 2024 verloren gehen, wobei sich die Spanne zwischen den beiden Berechnungsergebnissen aus den unterschiedlichen möglichen Klimaszenarien ergibt.

Auffällig ist, dass sich der Prozess des Abschmelzens bereits in den vergangenen fünf Jahren beschleunigt hat und rascher voranschreitet, als Forschende dies anhand bisheriger Modellierungen angenommen hatten. Wie schnell dieser Rückgang weiter verläuft, hängt vom weiteren globalen Erwärmungspfad ab; vollständig aufhalten lässt er sich nach heutigem Kenntnisstand nicht mehr.

Damit korreliert ein weiteres Ergebnis der Studie, und zwar der deutlichen Rückgang beim Schnee: Im Mittel verkürzt sich die Schneedeckendauer in Österreich um etwa einen Tag pro Jahr, die mittlere Schneehöhe verringert sich um rund 1 cm pro Jahr. Im längeren Zeitvergleich wird das besonders sichtbar: Zwischen 1960 und 2020 hat die Schneedeckendauer in tiefen Lagen bereits um rund 60 Prozent abgenommen, die mittlere Schneehöhe um etwa 70 Prozent.

Der Österreichische Alpenverein misst ebenfalls den Verlust der Eismassen auf heimischen Gletschern. Die alarmierende Bilanz des Gletschermessdienstes besagt, dass sich 94 von 96 beobachteten Gletschern zurückziehen und dabei zu zerfallen beginnen:

Alpeiner Ferner (Tirol) und Stubacher-Sonnblick-Kees (Salzburg) verzeichnen laut aktuellem Gletscherbericht 2024/25 die größten Verluste mit einem Rückgang von über 100 Metern. Auch an der Pasterze, Österreichs größtem Gletscher, schreitet der Zerfall der Gletscherzunge weiter voran – und macht die Folgen des Klimawandels sichtbar.

„Die Gletscher schmelzen – und mit jedem neuen Bericht wächst die Dringlichkeit. Der Klimawandel ist in den Alpen längst Realität, und wir erleben seine Folgen nicht irgendwann, sondern jetzt. Es geht nicht mehr darum, ob wir die Gletscher in ihrer alten Form noch retten können; es geht darum, die Konsequenzen für uns selbst abzumildern.“

Nicole Slupetzky, Vizepräsidentin des Österreichischen Alpenvereins

 

Links

Studie „Peak glacier extinction in the mid-twenty-first century“ ETH Zürich

Gletscherbericht des Alpenvereins

 

Der Rückgang klimaschädlicher Emissionen in Deutschland hat sich verlangsamt. Das zeigen die Emissionsdaten des Umweltbundesamtes (UBA) für das Jahr 2025. Demnach emittierte Deutschland im vergangenen Jahr rund 649 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalente. Die Emissionen sanken um knapp eine Million Tonnen oder 0,1 Prozent CO₂-Äquivalente im Vergleich zu 2024. Besonders die Sektoren Verkehr und Gebäude verzeichneten einen Anstieg der Emissionen im Vergleich zum Vorjahr. Der Rückgang ist zu gering, um die Klimaziele für 2030 und 2040 zu erreichen. Für das 2030er CO2-Ziel sind ab sofort jährliche CO2-Einsparungen von durchschnittlich 42 Millionen Tonnen nötig. Darin werden allerdings geplante Rückschritte beim Klimaschutz, etwa beim Gebäudemodernisierungs- und dem Erneuerbare-Energien-Gesetz oder den CO2-Grenzwerten für Pkw noch nicht berücksichtigt. 

 

Deutschland wird seine Klimaziele laut Deutscher Umwelthilfe deutlich verfehlen. Der neue Projektionsbericht der Bundesregierung warnt vor einer Zielverfehlung von 30 Millionen Tonnen CO2 im Jahr 2030 und sogar rund 100 Millionen Tonnen CO2 im Jahr 2040, wenn die Bundesregierung keine zusätzlichen Maßnahmen ergreift. Besonders gravierend ist die Zielverfehlung in den Sektoren Verkehr und Gebäude. Sie trägt maßgeblich dazu bei, dass die prognostizierte Zielverfehlung innerhalb der Europäischen Lastenteilungsverordnung (ESR) im Vergleich zum Vorjahr sogar um 29 Millionen Tonnen CO2 auf insgesamt 255 Millionen Tonnen CO2 ansteigt. Dadurch drohen Strafzahlungen in Milliardenhöhe.

So sind laut UBA Investitionen, die Gebäude und Verkehr in Deutschland aus der Abhängigkeit von fossilen Energien befreien, besonders dringend, um den Ankauf von Zertifikaten aus anderen EU-Mitgliedstaaten möglichst zu vermeiden.

Auch im Landnutzungssektor (LULUCF) zeigt der Projektionsbericht eine deutliche Zielverfehlung. Intakte Moore, Wälder und Böden können potenziell große Mengen CO2 aus der Atmosphäre aufnehmen, doch der Sektor ist aktuell eine Quelle statt einer Senke von Treibhausgasemissionen. Positiv zu vermerken ist laut UBA, dass sich der Wald nach den Trockenjahren zwischen 2018 und 2023 wieder etwas erholt hat und 2025 mehr CO₂ aufnehmen konnte, als er ausstieß (Nettosenke).

 

Die Deutsche Umwelthilfe (DUH) fordert die Bundesregierung auf, mit wirksamen Maßnahmen im neuen Klimaschutzprogramm schnellstmöglich nachzubessern. Laut Klimaschutzgesetz muss dieses spätestens bis zum 25. März vorliegen und geeignete Maßnahmen enthalten, um die Klimaziele 2030 und 2040 sowie die Emissionsobergrenzen in den Einzeljahren bis 2040 zu erreichen.

Barbara Metz, Bundesgeschäftsführerin der DUH meint zu den Daten des UBA: „Der Gebäudesektor ist und bleibt die größte klimapolitische Baustelle der Bundesregierung. Und statt sie endlich anzupacken, drohen mit der Abschaffung der 65-Prozent-Regel sogar steigende Emissionen. (…) Was wir brauchen, sind klare Prioritäten: eine Sanierungsoffensive, Bauen im Bestand und erneuerbare Wärme.“

Auch Viviane Raddatz, Klimachefin beim WWF Deutschland, kritisiert die geringe Reduktion im Vergleich zum Vorjahr wie folgt:

„Während die Menschen in Deutschland immer höhere Preise für Öl und Gas bezahlen müssen, würden die Vorhaben des Wirtschaftsministeriums die fossilen Abhängigkeiten weiter festigen, anstatt sie aufzulösen. Die Kosten davon sind immens. Das zeigt sich nicht nur auf der Heiz- und Tankrechnung, sondern auch mit Blick auf die Folgen einer nicht ausreichend gebremsten Erderhitzung. Wir müssen schnell den Ausstoß schädlicher Treibhausgase reduzieren. Erneuerbare Energien sichern uns Schutz vor volatilen Öl- und Gaspreisen, vor geopolitisch hochriskanten Abhängigkeiten und vor der Klimakrise.“

Greenpeace sind in den Daten einen Weckruf, die Abhängigkeit von „unberechenbaren Öl- und Gaslieferanten“ zu verringern und CO2 einzusparen. Das Tempo beim Klimaschutz muss massiv steigen, auch um das Leben von Millionen Menschen bezahlbarer und das Land sicherer zu machen. Wer heute schon elektrisch fährt oder mit Wärmepumpe heizt, kann die steigenden Preise für Sprit und Gas gelassener sehen. Doch indem die Regierung die Strom-Alternativen zu Gas und Öl sabotiert, lässt sie die Heiz- und Tankrechnungen der Menschen durch die Decke schnellen. erklärt Marissa Reiserer, Greenpeace-Sprecherin in einer Aussendung.

 

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Pressemitteilung Uweltbundesamt

 

Der Golfstrom gilt als eine der wichtigsten „Heizungen“ unseres Planeten. Er transportiert warmes Wasser aus den Tropen in den Nordatlantik und sorgt dafür, dass Europa deutlich milderes Klima hat als Regionen auf gleicher geografischer Breite.

Doch neue Forschung zeigt: Dieses System könnte empfindlicher sein, als lange angenommen.

 

Dabei geht es streng genommen nicht nur um den Golfstrom selbst, sondern um ein viel größeres Zirkulationssystem im Atlantik – die sogenannte Atlantische Umwälzströmung (AMOC). Dieses System funktioniert wie ein gigantisches Förderband: Warmes Wasser strömt nach Norden, kühlt dort ab, sinkt in die Tiefe und fließt als kalte Tiefenströmung wieder Richtung Süden.

Messungen und Rekonstruktionen deuten darauf hin, dass diese Umwälzströmung heute bereits deutlich schwächer ist als noch vor einem Jahrhundert.

 

Warum sich die Atlantikströmung verändert

Der Hauptgrund liegt im Süßwasserhaushalt des Nordatlantiks. Durch schmelzende Eisschilde, stärkere Niederschläge und Veränderungen im arktischen Raum gelangt mehr Süßwasser ins Meer. Dadurch sinkt der Salzgehalt – und damit die Dichte des Wassers.

Wasser, das weniger dicht ist, sinkt schlechter ab. Genau dieses Absinken im Nordatlantik treibt jedoch die Umwälzbewegung der AMOC an. Wenn dieser Prozess gestört wird, kann sich das gesamte Strömungssystem verlangsamen.

 

Neue Studie entdeckt mögliches Frühwarnsignal

Eine aktuelle Studie im Fachjournal Communications Earth & Environment zeigt nun einen möglichen Mechanismus, der einen Zusammenbruch der Atlantikströmung früh ankündigen könnte.

In hochauflösenden Ozeansimulationen beobachteten Forschende, dass sich der Golfstrom zunächst langsam nach Norden verschiebt, während die AMOC schwächer wird. Kurz vor einem möglichen Kollaps kommt es jedoch zu einer abrupten Veränderung.

Im Modell verschiebt sich der Golfstrom zunächst um etwa 133 Kilometer nach Norden. Anschließend folgt ein sprunghafter weiterer Versatz von rund 219 Kilometern – innerhalb von nur zwei Jahren.

Dieser plötzliche Sprung tritt im Modell etwa 25 Jahre vor dem eigentlichen Kollaps der Atlantischen Umwälzströmung auf. Die Forschenden interpretieren diese Veränderung daher als mögliches Frühwarnsignal für einen kritischen Zustand des Systems.

 

Auch Beobachtungen zeigen Veränderungen

Neben den Simulationen analysierte die Studie auch reale Beobachtungsdaten. Satellitenmessungen aus den Jahren 1993 bis 2024 zeigen bereits einen statistisch signifikanten Trend des Golfstroms nach Norden.

Auch Temperaturmessungen im Atlantik seit den 1960er-Jahren deuten darauf hin, dass sich die Struktur der Strömungen im Nordatlantik verändert.

Das bedeutet jedoch nicht, dass ein Kollaps unmittelbar bevorsteht. Die Studie zeigt vielmehr, welche Signale Forschende künftig im Ozean beobachten müssen, um kritische Veränderungen frühzeitig zu erkennen.

Warum das für Europa wichtig ist

Ein stark geschwächter Atlantikstrom hätte weitreichende Folgen. Niederschlagsmuster in Europa könnten sich verändern, der Meeresspiegel an der US-Ostküste schneller steigen und marine Ökosysteme sich verschieben.

Gleichzeitig könnte es paradoxerweise zu einer regionalen Abkühlung im Nordatlantik kommen – trotz global steigender Temperaturen.

Die Dynamik der Ozeane zeigt damit deutlich, wie eng Klima, Energieflüsse und globale Systeme miteinander verbunden sind. Der Ozean ist kein passiver Hintergrund des Klimas, sondern einer seiner wichtigsten Motoren. Wenn sich seine Strömungen verändern, verändert sich auch das Gleichgewicht unseres Planeten.

 

Quelle:
Michel et al. (2026): Abrupt Gulf Stream path changes are a precursor to a collapse of the Atlantic Meridional Overturning Circulation, Communications Earth & Environment (Nature).

Link: https://www.nature.com/articles/s43247-026-03309-1

 

Bild: NASA Earth Observatory / Public Domain

Die Jahre 2023 und 2024 waren die heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen, und 2024 lag die globale Temperatur um mehr als 1,5 °C über den vorindustriellen Temperaturen. Eine neue Studie des bekannten Klimafolgenforschers Stefan Rahmstorf sowie des US-Statistikexperten Grant Foster kommt zu dem Schluss, dass sich unser Planeten in den letzten 10 Jahren schneller erwärmt hat. Bei dieser Geschwindigkeit würden wir bereits vor dem Jahr 2030 die 1,5-Grad-Grenze des Pariser Abkommens langfristig überschreiten.

 

„Gerade die Jahre 2023 und vor allem 2024 waren die bisher wärmsten seit Beginn der Messungen. Da die Temperatur auch natürlichen Schwankungen unterliegt, war bisher unklar, ob sich die Erwärmung beschleunigt hat“, erklärte Prof. Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung und Leitautor der Studie im Rahmen des Fachtags für klimagerechtes Wirtschaften Anfang März.

 

„Wir können nun erstmals eine starke und statistisch signifikante Beschleunigung der Erderwärmung nach 2015 belegen,“ sagt Grant Foster, ein US-Statistikexperte und Co-Autor der Studie, die heute in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde. „Entscheidend ist, dass wir aus den Messdaten bekannte, natürliche Schwankungen herausrechnen, sodass das zufällige ‚Rauschen‘ geringer wird und daher das langfristige Erwärmungssignal klarer hervortritt.“

 

Kurzfristige natürliche Schwankungen der globalen Temperatur, verursacht durch El Niño, Vulkanausbrüche und solare Zyklen, können Veränderungen der langfristigen Erwärmungsrate überlagern. In der Datenanalyse, die auf Messdaten basiert, arbeitet das Forschungsteam mit fünf großen etablierten, globalen Temperaturdatensätzen (NASA, NOAA, HadCRUT, Berkeley Earth, ERA5).

„Die bereinigten Daten zeigen eine Beschleunigung der Erderwärmung seit 2015 mit einer statistischen Sicherheit von über 98 Prozent, konsistent in allen untersuchten Datensätzen und unabhängig von der gewählten Auswertungsmethode,“ erklärt Rahmstorf. So liegt die Erwärmung laut der neuen Studienergebnisse „von 1970 bis 2015 bei durchschnittlich 0,2 Grad pro Jahrzehnt und in der Dekade seit 2015 bei 0,35 Grad“. In Deutschland sei es laut Rahmstorfer durchschnittlich bereits 2,5 Grad wärmer als früher.

 

Studie untersucht statistische Beschleunigung der Erwärmung, nicht deren Ursachen

Die extrem warmen Jahre 2023 und 2024 werden nach der Korrektur für El Niño und das Sonnenmaximum kühler, bleiben aber die beiden wärmsten seit Beginn der Messungen. In allen Datensätzen setzt bereits ab 2013 oder 2014 die Beschleunigung ein. Um zu überprüfen, ob sich die Erwärmungsrate seit den 1970er Jahren verändert hat, nutzte das Forschungsteam zwei statistische Ansätze: eine quadratische Trendanalyse und ein stückweise lineares Modell, das statistisch objektiv ermittelt, wann sich die Erwärmungsrate verändert.

Die Studie hat nicht die konkreten Ursachen der beobachteten Beschleunigung untersucht. Klimamodelle zeigen jedoch, dass eine zunehmende Erwärmungsrate grundsätzlich im Rahmen der aktuellen Klimamodellierungen liegt, so das Autorenteam.

„Setzt sich die Erwärmungsrate der vergangenen zehn Jahre fort, würde das zu einem langfristigen Überschreiten der 1,5-Grad-Grenze des Pariser Abkommens vor dem Jahr 2030 führen,“ sagt Stefan Rahmstorf. „Wie schnell sich die Erde weiter erwärmt, hängt letztlich davon ab, wie rasch wir die globalen CO₂-Emissionen aus fossilen Energien auf null reduzieren.“

 

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Weblink zum Artikel

Originalpublikation:
Foster, G., Rahmstorf, S. (2026): Global Warming has accelerated significantly. Geophysical Research Letters. [DOI: 10.1029/2025GL118804]

Lange galt Kohlendioxid ausschließlich als Problem der Industriegesellschaft. Heute verändert sich diese Sichtweise. Immer mehr Technologien zielen darauf ab, CO₂ nicht nur zu vermeiden oder zu speichern, sondern es als Rohstoff zu nutzen.

Unter dem Begriff Carbon Capture and Utilization (CCU) entstehen Verfahren, die CO₂ aus Industrieprozessen oder direkt aus der Luft abscheiden und anschließend in neue Produkte überführen. Damit wird aus einem Treibhausgas ein potenzieller Bestandteil industrieller Wertschöpfungsketten.

Schätzungen verschiedener Energie- und Industrieanalysen gehen davon aus, dass der globale Markt für CO₂-Nutzung und -Speicherung bis 2050 ein Volumen von mehreren hundert Milliarden Dollar erreichen könnte.

 

CO₂ als Baustein für synthetische Kraftstoffe

Ein besonders wichtiger Anwendungsbereich ist die Herstellung synthetischer Kraftstoffe. Dabei wird abgeschiedenes CO₂ mit Wasserstoff kombiniert, der idealerweise aus erneuerbaren Energien stammt.

So entstehen sogenannte E-Fuels, etwa synthetisches Kerosin, Methanol oder Diesel. Diese können in bestehenden Motoren und Infrastrukturen genutzt werden und gelten insbesondere für Luftfahrt und Schifffahrt als mögliche Dekarbonisierungsoption.

Mehrere großindustrielle Anlagen befinden sich bereits im Aufbau, unter anderem in Europa, dem Nahen Osten und Chile.

 

Nutzung in Chemie und Baustoffen

Auch in der chemischen Industrie eröffnet CO₂ neue Möglichkeiten. Das Gas kann als Ausgangsstoff für Kunststoffe, Chemikalien oder synthetische Materialien dienen.

Ein weiteres Feld ist die Bauindustrie. Hier wird CO₂ genutzt, um Beton oder Baustoffe zu karbonisieren. Dabei wird das Gas dauerhaft im Material gebunden. Einige Technologien ermöglichen sogar, dass Beton während der Herstellung aktiv CO₂ aufnimmt und damit einen Teil seiner Emissionen kompensiert.

Gerade in der Zementindustrie – einer der weltweit größten CO₂-Emittenten – könnte diese Entwicklung eine wichtige Rolle spielen.

 

Neue Märkte für negative Emissionen

Parallel entsteht ein Markt für sogenannte negative Emissionen. Dabei wird CO₂ nicht nur genutzt, sondern dauerhaft aus der Atmosphäre entfernt.

Technologien wie Direct Air Capture filtern Kohlendioxid direkt aus der Luft und speichern es anschließend geologisch oder verarbeiten es weiter. Unternehmen und Staaten beginnen bereits, entsprechende CO₂-Entfernungszertifikate zu kaufen, um ihre Klimaziele zu erreichen.

Damit entsteht erstmals ein wirtschaftlicher Anreiz, Kohlendioxid aktiv aus der Atmosphäre zu entfernen.

 

Zwischen Hoffnung und Herausforderung

Trotz großer Fortschritte stehen viele dieser Technologien noch am Anfang. Die größten Herausforderungen sind derzeit hohe Kosten, ein hoher Energiebedarf und der Aufbau geeigneter Infrastruktur für Transport und Speicherung.

Gleichzeitig wächst der politische Druck zur Dekarbonisierung der Industrie. In Kombination mit steigenden CO₂-Preisen und neuen Klimaregeln könnten CO₂-Nutzungstechnologien deshalb in den kommenden Jahrzehnten deutlich an Bedeutung gewinnen.

 

Perspektive

Sollten sich diese Technologien im großen Maßstab durchsetzen, könnte CO₂ langfristig Teil einer industriellen Kreislaufwirtschaft werden – nicht mehr ausschließlich als Emission, sondern als nutzbarer Rohstoff innerhalb neuer klimafreundlicher Wertschöpfungsketten.